ENGLISH BELOW

Introducción

La red internacional OURMedia / Nuestros Medios, que reúne a académicos, activistas y artistas vinculados a la comunicación, ha recorrido un camino intenso desde que fue creada el año 2001 por iniciativa de Clemencia Rodríguez y de John Downing. Desde la primera reunión de unas cuantas horas en Washington DC, hasta la más reciente de cinco días en Colombia, han pasado muchas cosas. Cada nueva conferencia (Barcelona, Barranquilla, Porto Alegre, Bangalore, Sydney, Accra) ha sido un momento de intercambio horizontal y de fortalecimiento de los lazos que unen a todos los que trabajan en comunicación alternativa, ciudadana y para el cambio social en diferentes regiones del mundo.

Cuando nos reunimos a fines de julio cerca de Medellín, en el oriente antioqueño, pudimos comprobar una vez más que aquello que mantiene la red viva y constantemente renovada, no es otra cosa que la identidad de objetivos y una visión común de la comunicación como proceso de participación para el cambio social. En la medida en que NuestrosMedios / OurMedia es una red libre, sin una organización jerárquica y abierta a todos, no ha sido un terreno de disputa por el poder, sino más bien un espacio de reflexión e intercambio caracterizado por la generosidad y creatividad de todos los participantes.

NuestrosMedios 8 / OurMedia 8 tuvo lugar del 27 al 31 de julio 2009, en el Recinto Quirama, cercano a la ciudad de Medellín, Colombia. Como en ocasiones anteriores, la responsabilidad de organizar la conferencia fue asumida por un Comité Organizador compuesto, en su mayoría, por colegas en Colombia: Amparo Cadavid Bringe (Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá), Jeanine ElGazi (Caracola Consultores), Juana Marulanda (La Iniciativa de Comunicación), Omar Rincón (Centro de Competencia en Comunicación para América Latina, de la Fundación Friedrich Ebert). El apoyo internacional al comité local fue proporcionado por Clemencia Rodríguez (University of Oklahoma), Juan F. Salazar (University of Western Sydney) y Alfonso Gumucio Dagron.

Además de ser un lugar muy bello y agradable, el Recinto Quirama (Parque Tecnológico de Antioquia), es un lugar emblemático para la comunicación, ya que allí se creó 20 años atrás el Movimiento Quirama – Grupo de Comunicación y Desarrollo. La movilización social-comunicativa lanzada a partir de entonces para luchar contra la represión de que eran objeto radio emisoras y canales de televisión locales e independientes, favoreció una toma de conciencia en la población, que resultó el año 1991 en la incorporación de seis artículos nuevos sobre la libre expresión y el derecho a la comunicación, en la Nueva Constitución Política de Colombia.

Organización horizontal

Una de las características notables de la red NuestrosMedios es su carácter horizontal y democrático. Carece de directiva y de institucionalidad formal, lo cual no le ha impedido hasta ahora demostrar una gran capacidad organizativa y de convocatoria. Al no disponer de financiamiento regular, la red opera con entera libertad y las decisiones se toman colectivamente.

Cada nueva conferencia se organiza a partir de la oferta que hace un Comité Local (de 5 a 10 personas) constituido exclusivamente con el fin de llevar adelante la organización, la programación y la búsqueda de financiamiento, con apoyo del Comité Internacional voluntario, que suele agrupar a quienes se han involucrado en la organización de anteriores reuniones. Esto significa que la sostenibilidad de la red depende en gran medida de la voluntad de participación de sus miembros y del compromiso que voluntariamente adquieren algunos de ellos para llevar adelante, año tras año, la planificación de las actividades.

La red se renueva constantemente, de una conferencia a la siguiente. Un pequeño grupo de participantes ha asegurado hasta ahora el relevo y la continuidad de la experiencia. Clemencia Rodríguez y John Downing, como fundadores de este proceso de diálogo, han estado siempre pendientes aunque no hayan participado en todas las conferencias. La lista de distribución de información y de intercambio de NuestrosMedios está alojada en la Universidad de Oklahoma, de la cual Clemencia es profesora, y la página web estuvo durante algunos años administrada desde la Universidad de Southern Illinois (SIU), donde enseña John. Otros miembros activos en el Comité Internacional han sido Juan Francisco Salazar, Amparo Cadavid y Alfonso Gumucio-Dagron, el único miembro de la red que ha participado en todas las conferencias.

Los objetivos comunes a los participantes de la red NuestrosMedios pueden sintetizarse en la necesidad de acercar la esfera académica a las prácticas concretas de comunicación para el cambio social. La red es ante todo un foro internacional que propicia el diálogo entre académicos, activistas y creadores culturales, sobre el fortalecimiento de la identidad, de la comunidad y de las alianzas; la participación en políticas y procesos de gobernabilidad; la diversidad cultural y de género, las diferentes visiones del mundo; el poder del arte y de la expresión estética; y el derecho a la comunicación de los pueblos, entre otros temas.

Las prácticas concretas de comunicación participativa, el activismo alternativo y ciudadano, la cultura y el arte como formas de comunicación, y la investigación comprometida con el cambio social, son algunos de los puentes que permiten fortalecer los vínculos en la red, a la que constantemente se incorporan nuevos miembros, tanto de la academia como de los movimientos sociales, de comunidades indígenas y del campo artístico y cultural. El carácter auto-regulador y abierto de la red NuestrosMedios / OurMedia, así como la ausencia de un “centro” en la toma de decisiones, han sido la principal garantía de su sostenibilidad.

Programación

En la programación de las conferencias puede constatarse que el crecimiento de NuestroMedios / OurMedia, ha sido exponencial. Al analizar la estructura de las conferencias anteriores, queda claro que la tendencia constante ha sido ampliar el tiempo dedicado a las reuniones y multiplicar los espacios de diálogo. Si en las primeras dos reuniones (Washington y Barcelona) los 50 a 60 participantes se mantuvieron juntos en un mismo espacio para presentar sus ponencias y dialogar sobre ellas, en las conferencias siguientes se dieron cambios cualitativos de importancia. Se amplió la duración del programa a dos días en la conferencia de Barranquilla, a tres días en Porto Alegre, a cuatro días en Bangalore y a cinco días en las siguientes tres reuniones (Sydney, Accra, Medellín), incluyendo siempre un día dedicado a las visitas a experiencias locales.

De acuerdo a las decisiones que toman los comités locales en consulta con el Comité Internacional, la estructura del programa de cada conferencia es diferente. A las sesiones plenarias y a los trabajos de grupo, se suman otras actividades. Desde Porto Alegre, se incluyeron en el programa actividades paralelas de formación, talleres de producción audiovisual, etc. (Aunque en Bangalore tuvimos solamente sesiones plenarias, con un total de 10 paneles, con 4 a 6 presentaciones en cada uno). En Sydney se establecieron grupos de trabajo, talleres y sesiones dedicadas exclusivamente a la proyección de videos documentales. Las visitas de campo comenzaron en Barranquilla, continuaron en todas las conferencias siguientes, y son ahora un elemento indispensable en la programación de las conferencias de la red.

En NuestrosMedios 8 / OurMedia 8 el tema general de la conferencia fue “Comunicación, Conflicto y Convivencia: Narrativas Individuales y Colectivas”. En ese marco temático se desarrollaron sesiones plenarias en las mañanas, grupos de trabajo y talleres en las tardes, así como visitas de campo.

Tuvimos seis sesiones plenarias sobre diversos temas: “Medios ciudadanos y conflicto armado en Colombia”, “La aplicabilidad de la experiencia colombiana a otras regiones en conflicto”, “Comparando los medios alternativos: problemas teóricos y metodológicos”, “Investigadores jóvenes”, “Imágenes indígenas… historias de identidades”, “Experiencias internacionales en narraciones digitales para el cambio social”.

Para los grupos de trabajo y los talleres de capacitación, se habilitaron cuatro salas, en las que se programó una intensa actividad durante las tardes. En total, 20 sesiones de paneles, talleres y exhibición de películas documentales y de ficción.

A media semana, el miércoles 29 de julio, tuvimos las salidas de campo, con cuatro rutas a cual más interesante desde el punto de vista histórico y cultural: La Ruta de la Historia (Granada) permitió visitar una pequeña ciudad víctima de la violencia de los grupos armados; la Ruta del Agua y la Energía (El Peñol y Guatapé), la Ruta del Oriente (El Carmen de Viboral, La Ceja, etc.), y la Ruta de las Comunas (Medellín) incluyeron visitas a medios comunitarios y a iniciativas culturales para la paz.

Participantes

La participación en las conferencias de NuestrosMedios / OurMedia ha sido siempre fluctuante, dependiendo de los lugares donde se ha llevado a cabo, de las características de la organización local y del financiamiento. Cuando nos reunimos en Washington DC el año 2001, éramos un grupo de 50 personas en un aula universitaria, en su mayoría de Europa, Estados Unidos y Australia. Lo mismo sucedió en la siguiente reunión, en Barcelona (2002). Ni siquiera el hecho de sesionar cobijados a la sombra de los congresos de ICA (Internacional Communication Association) o de AIECS (Asociación Internacional de Estudios de Comunicación Social), garantizó una participación mayor en número.

Sin embargo las dos siguientes reuniones, en Barranquilla (2003) y en Porto Alegre (2004), registraron una verdadera explosión en el número de participantes: nuestras conferencias adquirieron carta de ciudadanía propia, independientemente de otros eventos. En Bangalore (2005) el número se redujo porque no existían las condiciones para organizar una conferencia multitudinaria, pero en Sydney (2007) y en Accra (2008) la participación creció nuevamente.

En NuestrosMedios 8 / OurMedia 8 tuvimos 119 personas inscritas, de las cuales 39 llegaron de 17 países: Afganistán, Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, España, Estados Unidos, Francia, Ghana, Hungría, Inglaterra, México, Nicaragua, Noruega, Perú. Si bien no supera a Sydney en cuanto a la cantidad de países representados, fue una nueva muestra de la diversidad que caracteriza a la red.

Es natural que en cada conferencia la mayoría de los participantes sean del país huésped, y en segundo lugar de la región. Sin embargo, el esfuerzo que se ha hecho para garantizar la participación de colegas de otras regiones se ha visto recompensado por la riqueza de los intercambios.

En Colombia tuvimos la suerte de contar con la participación de compañeros indígenas del Cauca, de la organización Tejido de Comunicación, que ha acompañado codo a codo las luchas en contra de la represión y por los derechos indígenas.

Comunicados, Memorias y Evaluaciones

Desde Bangalore, las conferencias de NuestrosMedios / OurMedia han optado por emitir un documento que recoge las inquietudes de los participantes, o describe las características de cada reunión. En Sydney se hizo la experiencia de redactar colectivamente un documento de carácter más político, la “Carta de Sydney”, y en la más reciente conferencia en el Recinto Quirama, en Colombia, se decidió recoger en un documento las inquietudes de los participantes, tanto en lo que respecta a los grandes temas de la comunicación, como a la propia red NuestrosMedios. El documento completo puede ser consultado en: www.ourmedianetwork.org

Financiamiento

Durante los tres primeros años de las conferencias de NuestrosMedios / OurMedia, la red contó con el apoyo de la Fundación Ford, cuya oficial de comunicación, Becky Lentz, simpatizaba con esa idea un tanto descabellada de sentar en la misma mesa a académicos y a activistas de la comunicación. Para cada una de las reuniones siguientes, los organizadores locales tuvieron que hacer múltiples esfuerzos para conseguir apoyos de otras instituciones, y al final lo consiguieron.

Quizás la independencia misma de la red se debe a que no está sujeta al financiamiento de una sola institución. Para cada nueva conferencia, se establecen vínculos con instituciones que aceptan cubrir el costo de algunos pasajes internacionales, o apoyar los gastos de hospedaje, alimentación, traducción simultánea o los materiales para los participantes. Esa manera de reunir contribuciones de varias fuentes, nos ha permitido mantener una total autonomía.

Varias instituciones apoyaron NuestrosMedios 8 / OurMedia 8, algunas colombianas y otras internacionales. Cabe señalar el apoyo brindado -desde la conferencia en Bangalore- por el Institute of Development Studies (IDS), en Sussex, a través de nuestro colega Jethro Pettit, para garantizar la presencia de participantes de regiones alejadas. Omar Rincón, director de C3 (Centro de Competencias de la Fundación Friedrich Ebert), hizo lo propio facilitando la llegada de dos participantes internacionales y seis nacionales. La exitosa gestión de Amparo Cadavid en la Pontifica Universidad Javeriana de Bogotá permitió obtener recursos para cubrir los costos de dos traductores simultáneos y pasajes para seis participantes. El Programa de Desarrollo para la Paz del Oriente Antioqueño, la Vicerrectoría de Extensión y la Facultad de Comunicación de la Universidad de Antioquia, se sumaron a los anteriores, cubriendo costos de alojamiento, comidas, transportes y actividades culturales. Caracola, Echo, la Iniciativa de Comunicación, la Universidad del Norte, permitieron que personas de esas instituciones pudieran dedicarle tiempo a la organización del evento, antes y durante el mismo.

Tan importante como los apoyos en dinero y en pasajes, son los aportes individuales, de todos aquellos que se sienten comprometidos con lo que representa la red NuestrosMedios / OurMedia. La mayoría de quienes participan en las conferencias lo hacen con sus propios recursos, algunos apoyados por sus centros de estudios o de trabajo, pero muchos otros por su cuenta. Además, el trabajo de los voluntarios que apoyan al Comité Organizador se suma a los aportes que hacen posible cada nueva conferencia.

A lo largo de ocho conferencias, realizadas en seis regiones del mundo, hemos llegado al convencimiento de que el financiamiento, si bien importante, no es lo que garantiza la continuidad de las reuniones. Lo más importante ha sido siempre el trabajo del Comité Organizador, y en especial el Comité Local, como motor responsable del diseño de cada conferencia.

Sitio web & Proyecto de Medios Alternativos

En Octubre de 2008, luego de la conferencia en Accra, lanzamos el nuevo sitio Internet usando el sistema de manejo de contenidos Drupal, gracias a la labor de Rusell Kerr del RMIT de Melbourne y el desarrollo de contenido realizado inicialmente por Juan F. Salazar. El sitio se encuentra alojado en un servidor en Montreal, gracias a la contribución de Elvira Truglia. Una de las iniciativas más interesantes de NuestrosMedios / OurMedia es el Proyecto Global de Medios Alternativos, una plataforma autogestionada de información y comunicación en internet que incluye un mapeo mundial de experiencias, una bibliografía especializada, blogs, cronologías de los medios alternativos, y un “quien es quien” en la comunicación ciudadana y participativa. Para acceder y enriquecer esa base de datos basta ingresar a http://www.ourmedianetwork.org/wiki/start

Actividades culturales

Las conferencias de NuestrosMedios / OurMedia reservan siempre un espacio para las manifestaciones culturales y artísticas, como una manera de reconocer la diversidad cultural de los pueblos, pero también como espacios que nos permiten conocernos mejor y establecer relaciones de amistad al interior de la red. En la reunión más reciente, en Colombia, estuvimos gratificados con numerosas actividades artísticas y culturales, casi todos los días de la conferencia. Al concluir las actividades del primer día (lunes 27 de julio) asistimos a un concierto de música a cargo de la Orquesta Infantil de Cuerdas y la Banda Juvenil (vientos, percusiones), ambas de la Cooperativa de Trabajadores de Marinilla, en el oriente antioqueño. Durante las visitas de campo, varias de las rutas incluyeron representaciones artísticas. En las noches los participantes pudieron no solamente escuchar sino bailar al son de grupos de tambora.

Próximos pasos

En la sesión final de las reuniones de NuestrosMedios / OurMedia, se reciben las propuestas para la organización de la siguiente conferencia. En la más reciente, en el Recinto Quirama, se recibieron tres “expresiones de interés”, es decir, propuestas que deben ser todavía confirmadas y ratificadas en consulta con los países. Las propuestas que están sobre la mesa tienen una característica común: proceden de regiones en las que no se ha realizado aún una conferencia de la red. Nuestro colega de Afganistán, Masood Farivar, ofreció en principio su país, u otro de Asia Central, para la próxima conferencia de NuestrosMedios / OurMedia. Otra propuesta, que ya había sido realizada para 2008, provino de Kate Coyer, para organizar la conferencia, quizás en 2011, en Budapest (Hungría). Finalmente, Wilna Quarmyne, quien organizó la anterior conferencia en Ghana, hizo consultas por email con colegas de Filipinas para que podamos tener una tercer opción abierta. Las tres propuestas deberán ser ampliadas en las próximas semanas, para que la red pueda conocerlas y tomar una decisión.

Comité Organizador de NuestrosMedios 8
Agosto de 2009
Conference Report
OURMedia 8
Quirama Precinct, Antioquia, Colombia
27 - July 31, 2009

Introduction

The OURMedia / NuestrosMedios international network, which brings together academics, activists and artists related to communication, has come a long way since it was formed in 2001 by initiative of Clemencia Rodriguez and John Downing. Since the first meeting of just a few hours in Washington DC, to the most recent five days in Colombia, many things have taken place. Each new conference (Barcelona, Barranquilla, Porto Alegre, Bangalore, Sydney, Accra) has been a time of horizontal exchange and strengthening of the bonds that unite all those working in alternative, civic and social change media in different regions.

When we met in late July near Medellín, in eastern Antioquia, we saw once again that what keeps the network alive and constantly renewed, is nothing other than the identity of purpose and a common vision of communication as a process participation for social change. To the extent that OURMedia is a free network without a hierarchy and open to all, has not been an area of struggle for power, but rather a space for reflection and exchange characterized by generosity and creativity of all participants.

OURMedia / NuestrosMedios 8 was held from 27 to 31 July 2009, at the Quirama Precinct, near the city of Medellin, Colombia. As before, the responsibility for organizing the conference was assumed by an Organizing Committee composed mostly by colleagues in Colombia: Amparo Cadavid Bringe (Pontificia Universidad Javeriana of Bogotá), Jeanine ElGazi (Caracola Consultants), Juana Marulanda (The Communication Initiative), Omar Rincon (Center of Competence in Communication for Latin America, of the Friedrich Ebert Foundation). International support for the local committee was provided by Clemencia Rodriguez (University of Oklahoma), Juan F. Salazar (University of Western Sydney) and Alfonso Gumucio Dagron.

Besides being a very beautiful and pleasant place, the Quirama Precinct (Parque Tecnológico de Antioquia) is a symbolic place for communication, since it was precisely there, were 20 years ago the Quirama Movement - Communication and Development Group, was created. The social and communication mobilization launched thereafter to combat the repression that local independent radio and television stations suffered, favoured the awareness of the population, resulting in the addition of six new articles on free expression and communication rights in the New Political Constitution of Colombia in 1991.

Horizontal Organization

One of the remarkable features of the OURMedia network is horizontal and democratic character. It has no formal executive directorate or institutional framework, which hasn’t prevented so far demonstrate great organizational ability and capacity to convoke. In the absence of regular funding, the network operates freely and decisions are made collectively.

Each new conference is organized from the proposal made by a local committee (5 to 10 people) formed solely for the purpose of carrying out the organization, programming and fundraising, with support from an International Committee (also volunteers), often grouping those who have been involved in organizing previous meetings. This means that the sustainability of the network depends largely on the willingness of member’s involvement and commitment of some of them to voluntarily pursue year after year, the planning of activities.

The network is constantly renewed, from one conference to the next. A small group of participants has ensured so far the continuity of the experience. Clemencia Rodriguez and John Downing, founders of this process of dialogue, have always been attentive despite not participating in all conferences. The OURMedia mailing list for exchanging information is hosted at the University of Oklahoma, in which Clemencia is a professor and the website was for some years managed from Southern Illinois University (SIU) where John is a professor. Other active members of the International Committee have been Juan Francisco Salazar, Amparo Cadavid and Alfonso Gumucio-Dagron, the only network member who has participated in all conferences.

The common objectives of the OURMedia Network participants can be summarized as the need to bring the academic sphere to the concrete practices of social change communication. The network is primarily an international forum that promotes dialogue between academics, activists and cultural creators, on the strengthening of identity, community and partnerships; participation in political and governance processes; cultural and gender diversity and different worldviews; the power of art and aesthetic expression and communication rights of peoples and nations, among others.

The concrete practices of participatory communication, alternative and citizen activism, culture and art as forms of communication, and research committed to and engaged with social change, are some of the bridges that allow to strengthen the links in the network, which is constantly joined by new members both from the academy as from social movements, indigenous communities, and the arts and culture. The self-regulatory and open nature of the OURMedia Network and the absence of a "center" in decision making have been its main guarantee of sustainability.

Programming

The exponential growth of the OURMedia network is demonstrated in its programming. Analyzing the structure of previous conferences, it is clear that the continued trend has been to increase the time devoted to meetings and multiply the spaces for dialogue. If in the first two meetings (Washington and Barcelona) 50 to 60 participants shared one space to present and discuss their papers, important qualitative changes followed in subsequent conferences. The duration of the program was extended to a two-day conference in Barranquilla, three days in Porto Alegre, four days in Bangalore, and five days at the following three meetings (Sydney, Accra, Medellin), always including a day devoted to visit local experiences.

According to the decisions made by local committees in consultation with the International Committee, the program structure of each conference is different. To a plenary session and group work, other activities are added. From Porto Alegre onwards, parallel training activities and audiovisual production workshops and screenings were added to the programme. (Although in Bangalore we only had plenary sessions, with a total of 10 panels, with 4 to 6 presentations each). In Sydney working groups, workshops and sessions dedicated exclusively to the screening of documentary videos were established. Field visits to local communication experiences began in Barranquilla, continued throughout the following conferences and are now an indispensable element in the programming of the network’s conferences.

The overall theme of the OURMedia 8 conference was "Communication, Conflict and Coexistence: Individual and Collective Narratives". In this thematic framework we developed morning plenary sessions, working groups and workshops in the afternoons, as well as field visits.

We had six plenary sessions on various topics:

" Citizen’s media and armed conflict in Colombia"
" The applicability of the Colombian experience in other regions in conflict
" Comparing alternative media: theoretical and methodological issues"
" Young researchers"
" Indigenous images ... stories of identities
" International experiences in digital storytelling for social change”

For the working groups and workshops, four rooms were fitted in which intense activities were programmed for each afternoon. In total, 20 panel sessions, workshops and documentary film screenings.

By mid-week, on Wednesday 29 July, we had field trips, with four routes each more interesting than the other from a historical and cultural perspective: The History Route (Granada) allowed to visit a small town ravaged by the violence of armed groups; the Route of Water and Energy (El Peñol and Guatapé); The East Route (El Carmen del Viboral, La Ceja, etc.) and the Route of the Communes (Medellin) which included visits to community media and cultural initiatives for peace.

Participants

Participation at OURMedia conferences has always fluctuated, depending on where it has taken place, the features of the local organization and funding. When we met in Washington DC in 2001, we were a group of 50 people in a university classroom, mostly from Europe, the United States and Australia. The same happened at the next meeting in Barcelona (2002). Not even the fact that these took place under the shelter of the ICA (International Communication Association) or IAMCR (International Association for the Media and Communication Research) Congresses ensured greater number of participants.

However the next two meetings, in Barranquilla (2003) and Porto Alegre (2004) recorded an explosion in the number of participants: our conferences acquired their own citizenship card, independent of other events. In Bangalore (2005) the number was reduced due to the conditions not being proper to hold a massive conference, but in Sydney (2007) and Accra (2008) participation grew again.

For OURMedia 8 we had 119 registered participants, of which 39 came from 17 countries: Afghanistan, Argentina, Australia, Bolivia, Brazil, Canada, Chile, Spain, USA, France, Ghana, Hungary, England, Mexico, Nicaragua , Norway, Peru. While it doesn´t surpass the number in Sydney in terms of the number of countries represented, it was a new example of the diversity that characterizes the network.

It is natural that in each conference the majority of participants come from the host country, and the region. However, the effort that has been made to ensure the participation of colleagues from other regions has been rewarded by the richness of the exchanges.

In Colombia we were fortunate to have the participation of indigenous people from the Cauca region, from the Tejido de Comunicación Organization, which has been fighting shoulder to shoulder against repression and for indigenous rights.

Communiqués, Reports and Evaluations

Since Bangalore, the OURMedia conferences have opted to issue a document outlining the concerns of the participants, or describing the main features of each meeting. In Sydney we develop the experience of writing collectively a more political document, the "Letter from Sydney", and in the most recent conference at the Quirama Precinct in Colombia, it was decided to collect in one document the concerns of the participants, both with respect to the main themes of communication, as well as for the network itself.

The full document can be found at: www.ourmedianetwork.org

Financing

During the first three years of OURMedia Conferences, the Ford Foundation supported the network, as communications officer, Becky Lentz, was sympathetic to the idea of bringing together academics and communication activists to the same table. For each of the following events, local organizers had to make many efforts to gain support from other institutions, and finally succeeded.

Perhaps the very independence of the network is that it is not subject to financing from a single institution. For each new conference, establishing links with institutions that accept the cost of some international travel, or support the costs of accommodation, food, simultaneous translation or materials for the participants. This way of collecting contributions from several sources has allowed us to maintain full autonomy.

Several institutions supported OURMedia 8, some Colombian and also international ones. It is important to highlight the support provided -since the Bangalore conference- by the Institute of Development Studies (IDS), in Sussex, through our colleague Jethro Pettit, which has guaranteed the presence of southern participants from remote regions. Omar Rincón, director of C3 (Competence Center of the Friedrich Ebert Foundation), did the same to facilitate the participation of two international and six national participants. The successful management of Amparo Cadavid at the Pontificia Universidad Javeriana in Bogotá allowed to obtain resources to cover the costs of two simultaneous interpreters and tickets for six participants. The Program for Development for Peace for Eastern Antioquia, the Continuing Education Vice-Rector and the Faculty of Communication of the University of Antioquia, should also be mentioned, covering accommodation costs, meals, transportation and cultural activities. Caracola, Echo, The Communication Initiative, Universidad del Norte, allowed that staff from these institutions could spend time before and during the organizing of the event.

As important as the support in cash and tickets, it is the individual contributions of all who are engaged with what OURMedia represents. Most participants in the conference do so with their own resources, some supported by their universities or work, but many others on their own. Moreover, the work of volunteers who support the organizing committee is in addition to the contributions that enable the making of each new conference.

Over eight conferences, held in six regions of the world, we have become convinced that funding, while important, is not what ensures the continuity of the meetings. The most important thing has always been the work of the Organizing Committee and especially the Local Committee, as the engine responsible for the design of each conference.

Website & Alternative Media Project

In October 2008, after the conference in Accra, we launched a new website using Drupal Content Management System, thanks to the work of Russell Kerr from RMIT in Melbourne and the content development made by Juan F. Salazar. In 12 months, the site has received close to 70,000 visits. The website is currently hosted in a server in Montreal thanks to the contribution from Elvira Truglia.

One of the most interesting initiatives at OURMedia is the Alternative Media Global Project, a self-managed Internet platform for information and communication that includes a global mapping of experiences, a specialized bibliography, blogs, alternative media histories, and a "who's who" section on communication and citizen participation. To access and update this database simply go to www.ourmedianetwork.org/wiki/start

Cultural Activities

The OURMedia Conferences have always reserved a space for cultural and artistic events as a way of recognizing the cultural diversity of peoples, but also as spaces that allow us to know ourselves better and develop friendships within the network.

In the most recent meeting in Colombia, we were rewarded with numerous artistic and cultural activities almost every day of the conference. At the conclusion of the activities of the first day (Monday July 27) we attended a music concert by the Children's String Orchestra and Youth Band (winds, percussion), both of Marinilla Workers Cooperative in eastern Antioquia. During the field visits, several of the routes included artistic performances. At night the participants could not only listen but to dance to drum groups.

Next Steps

During the final session of the OURMedia meetings the proposals are received for organizing the next conference. In the most recent, at the Quirama Precinct, three "expressions of interest" were received, that is, proposals that must still be confirmed and ratified in consultation within their countries.

The proposals that are on the table have a common feature: they come from regions in which no network conference has been held. Our colleague from Afghanistan, Masood Farivar, offered in principle his country, or other country in Central Asia for the next conference. Another proposal, which had been already made in 2008, came from Kate Coyer, for organizing the conference, perhaps in 2011 in Budapest (Hungary). Finally, Wilna Quarmyne, who organized the previous conference in Ghana, consulted via email with colleagues in the Philippines so that we have a third option open.

The three proposals should be expanded in coming weeks, so the network can know and make a decision.

Organizing Committee OURMedia 8
August 2009